2020年8月3日 星期一

A Beautiful Landing

不經不覺,SpaceX Dragon 2載人火箭從5月尾進行了一次 A Beautiful Launch,把 NASA 太空人 Bob Behnken和 Doug Hurley乘坐新穎的太空艙於 5月31日上午10時18分(中港台時間 5月31日晚間10時18分)抵達離地面 420km的抵達 International Space Station後,兩位太空人已停留了足兩個月(共63天)。

他們參與了國際太空站上的活動,包括參加多次計劃中的太空漫步,而這也是自 2011年7月STS-135以來,美國首次從本土進行載人太空飛行。

在 6 月 1 日順利進入太空站並執行完成兩個月的任務之後,NASA 太空人 Bob Behnken和 Doug Hurley於美國東岸時間 8 月 1 日下午 5:45 關閉 Crew Dragon的艙口,展開返回地球之旅,星期六已經開始轉播。

NASA的全程無間斷直播中,可以同時看到飛行軌跡、艙外景貌、及相關數據資料,好樣全世界觀眾第一身感受同飛。

兩人除了從太空站登入太空船的過程,還要準備好航行得花很多時間,更要花至少 18 個小時逐漸從軌道上脫離太空站,期間點燃兩次推進器進入飛行軌道。

脫離船塢的過程順行,直播中只見掣動一鬆,便退開連繫了兩個月的 International Space Station,並逐漸遠離。





真的返回地球,要再次點燃推進器15分鐘,脫離軌道返回地球,在進入大氣層,中間會歷經高達 3,500度的高溫,並且快速從 17,500英哩的高速進行減速。這段 black out時間雖然很快,但太空人要承受 3G的壓力,也將失去通訊大概六分鐘,當中任何變化也是無法掌握。

降落地點還不確定,總共有七個地點可以選擇,首要目標是墨西哥灣,但由於附近有熱帶低氣壓的影響,可能會改降落在其他地方。最後是預計在美國東部時間下午 2:41左右到達目的地上空,四個大型降落傘會令飛船減速,並緩緩降落在海洋中。

見證這里程碑,由太平洋時間的星期六凌晨已斷斷續續看 NASA直播,相信今晚要挨通宵看網上直播!

颶風 Isaias朝向 Florida前進,位於加州 Hawthorne的 Crew Dragon's controllers仍選擇讓 Crew Dragon Endeavour今天降落,因為風暴轉向及減弱。

SpaceX and MIssion Control Houston在長達 11分鐘22秒的 Black out時間後很快取得 Doug Hurley的聯絡,大家都鬆了一大口氣,中心全場拍掌歡呼!

載體外殼溫度高達 1,930° C(3,500° F)的 Crew Dragon Endeavour衝入地球大氣層,以驚人速度下墜,但負責監察的 Long-range IR tracking aircraft很快已鎖定目標;

監察鏡頭繼續拍攝 Capsule(太空艙)在 18,000 ft高度下墜,首先打開兩個減速傘並發揮作用,太空艙開始減速;當下降至 6,000 ft,四個橙白色巨型降傘同時彈出,Capsule進一步由 192 mph減速至大約 60 mph,最後並以 15 mph的 Splash Down方式順利降落在墨西哥灣的 Pensacola對出 39 mile海域。

太空總署派出的支援快艇已到達附近海面,期間,兩名太空人繼續跟控制中心保持聯絡,報告以 Stable 1的程序完成(即是完全頭上尾下浮在海面),中心全場登時再次拍掌歡呼!

支援快艇鎖上飄浮海面重 27,000磅的太空艙,並拉近靠泊到支援船 Go Navigator號的船尾吊架位置,成功將 Crew Dragon Endeavour由海面吊起,兩名太空人先後離開機艙,由擔架床送到醫療室作體格檢查。

這次壯舉替美國航天飛行邁進新一頁,也是 45年來太空人首度以此方式返回地球,上一次則是 1975年的美蘇聯合太空任務。

此次也完成美國 九年來首次載人太空任務。2011年,最後一次 Space shuttle航行,在太空站留下的美國國旗。當時執行最後一次任務的 Space shuttle正是 NASA Endeavour‧奮進號,而這一次的 Crew Dragon也叫 Endeavour,兩名太空人之一的 Doug Hurley,也是當年任務的飛行員,顯然有承先啟後的意味。

Demo-2任務創下首家民營企業把人送上太空的紀錄,雖然全套模擬 5月的 Demo-1任務(無人),如今成功返回地球,SpaceX未來將一般旅客送往太空的信心打下強心針。

隨著首次載人航行的成功,SpaceX將與 NASA分析此次任務Demo-2的所有數據,然後再正式發出商業認證,進行往後機組人員的輪換工作。

而很快的,今年秋天 SpaceX就會接到第一趙的「常規乘員輪換飛行」,任務名叫 Crew-1,這一次將會有 4名太空人乘座。

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