鬧市秘景（二）

尖沙咀有幾處充滿歷史的地點，座落在最繁忙及高價值地段，

除了大家熟知的九龍公園，另有兩處隱蔽在附近的，原來，我一直還沒有到訪過！

於是，先到達其中之一的時間球塔（Time Ball Tower）。

  

時間球塔座落於 1881 Heritage，圓筒形的塔身設計，是古蹟建築物組合的一部份。

這五組過百年的建築物，包括前水警總部主體大樓，現改建為古蹟酒店，

旁邊設有與舊尖沙咀警署共用的馬房，大樓南面建有一座樓方兩層的報時塔（俗稱為圓屋），為1907年訊號山的報時塔啟用前的報時的地方，報時裝置遷離後改為水警展覽館。

此外，相連的還有前九龍消防局及消防宿舍；紅磚的外牆，充滿古典英式格調。

前水警總部大樓具有維多利亞時代的建築特色，

早於1842年，該處已經設立九龍西1號炮台（Kowloon West I Battery），後於 1854年前廢置。

水警總部前身是一艘名為 John Adams的 frigate，該戰船於1884年2月26日起火，火勢一發不可收拾，幸無傷亡，當年香港政府於炮台遺址興建水警總部大樓。

水警總部的建築一直使用至1996年，總部遷往香港島西灣河的新建築為止。

這段歷史之中的歷史頗有趣：

香港島是於鴉片戰爭期間的 1841年被英國佔領，其後發展為「自由港」，是為香港的開埠。

當時香港是英國環球貿易在遠東的一個據點，亦是打通對中國貿易的港口。

香港水警的創建，是由於開埠後航運交通發展，船舶出入港口，以及維持港口治安，對違反海港規例的執法。

1841年的開埠初期，由於當時英國人要將香港建設為海港商埠的城市，因此於佔領香港島半年之後的 7月31日，港英殖民政府委任當時一位海軍上尉 William Pedder為香港首任船政廳長；

他為要維持港口的治安，便着手創立一支水警，這支由「船政廳」於1842年成立的水警支隊，當時英文稱為「Water Police」，香港水警，曾經稱為「水師」，就是期間的 1842年建立。

另一個系統的陸上香港警察隊，是於1844年才正式立法成立。

1868年，香港水警使用美國退役的巨型三桅帆船的 frigate USS John Adams 停泊於港口，作為香港水警的總部。

這艘三桅帆船是於1799年在美國建成，1865年從美國海軍退役；之後被商人購得，轉為於印太區販運鴉片。

港英殖民政府後來於 1867年10月以 US$1500購得，用作香港的水警總部。

1884年2月，John Adams失火焚燒，後來由英國軍艦 HMS Merlin用魚雷擊沉。

7個月後的 1884年9月，新的水警總部建築物於尖沙咀落成啟用。

今個中午，來到這時間球塔，了解一下當中的歷史及其運作。

香港政府於1883年於尖沙咀設立天文台，並在1884年在水警總部旁興建這時間球塔，為來往香港的船隻提供報時服務。

     

時間球塔選址在此，是因為水警總部坐落在尖沙咀海旁的小山丘上，能有廣闊的視野，在海港內的船隻從遠處都能清楚看見這時間球塔。

  

根據資料，當年豎立於時間球塔頂的時間球直徑 6呎，懸於時間球塔塔頂上的桅杆。

自1885年1月1日起，除星期日及公眾假期外，每天下午十二時五十分左右水警總部的警官會人手將塔頂的時間球升起至塔頂桅杆的最高點，由香港天文台透過地底的電信線路向時間塔發出信號，準時於下午一時正將時間球降下，作為報時信號。

港口的船隻利用時間球降下的時間調校經線儀，用來準確計算出船隻的位置。

時間球塔旁是一支颱風訊號杆，用作懸掛颱風訊號之用。

      

強風襲港的時候會發射颱風槍︰響槍一聲代表有強風逐漸移近，兩聲表示正有颱風吹襲，三聲就表示預計風向會有所轉變。

這枝颱風訊號杆雖然是仿製品，但卻跟原本的無異，

那裡還展出各颱風訊號的立體標誌。

到 20世紀初，時間球搬到訊號山，從此結束了時間球塔的歷史任命。

既然到過時間球塔，那就順帶走訪相距不遠的訊號山。

訊號山座落在緬甸臺的一處小山丘之上，離開時間球塔也只不過是十多分鐘步行距離。

  

訊號山（Signal Hill），又名黑頭角（Blackhead Point）和大包米；

原本是一座面臨尖沙咀海濱的小山丘，也屬於一處海角地貌。

自 1907年至 1933年曾為皇家香港天文台向維多利亞港的船隻報時之地點，興建的訊號塔，取代位於舊水警總部的時間球塔。

另外，訊號塔旁邊還有一座小型建築物，在熱帶氣旋吹襲香港的時候，該小型建築物就會掛起風球訊號到半空當眼處。

從珍貴的歷史照片中看到，當時的尖沙嘴海濱，正處於港灣的尖端。

現今，訊號山已闢作訊號山花園，內裏至今仍保留著訊號塔。

沿緬甸臺的入口向山丘上行，不到十分鐘便可抵達。

前往訊號塔途中，先會經過一個充滿歐陸風格的辦事處，

走廊斜樑排列，整整有序；

在陽光影照下，成為不錯的拍攝地點。

 

訊號塔在1907年建成，原本樓高兩層，塔身高 12.8 m（約 42呎），外牆由紅磚砌成，屬愛德華時代建築。

至 1927年，為了讓船隻更清楚見到訊號塔，塔身被加高 6.1 m（約 20呎）至 18.9 m（約 62呎）；整座訊號塔由原本兩層增至三層。

加建前的訊號塔窗戶全為方形，而塔頂呈平面狀，四角為斜削角，滿滿英式格調，塔身充滿古典色彩，非常雅緻；

  

加建後，三樓的窗戶呈圓形，而塔頂則改成淺綠色，並呈半圓球體。

訊號塔內有一條旋轉樓梯，跟時間球塔的設計類同，樓梯偏窄，只夠單人上落。

由於過百年前的建築，上落旋轉樓梯時小心碰頭，雖然已設有提示，但還是有機會擦頂而過！

   

塔內呈八角形，四邊皆有窗口，可以從四面睇風景，東面可以望到航道愈來愈窄的維多利亞港海景，而西面則可以觀賞落日。

另外，訊號塔塔頂原插有一支長 5.5 m的桅杆，用作放置時間球；只是，桅杆現今已不存在。

訊號塔旁邊的花園空地，既有充滿古色的涼亭、又有樹木遮蔭的枱櫈，休憩之餘，亦可欣賞維港海景。

訊號塔早於 1981年獲評定為香港二級歷史建築，至 2009年12月18日獲提升為香港一級歷史建築。

2015年10月23日，政府刊憲將訊號塔列為法定古蹟，置身其中，實在別有體會！